炎热的夏日来临，家家户户几乎都离不开空调产品。根据2019年上半年公布的数据显示，国内空调大部分市场已被格力、美的、奥克斯所占据，头部竞争格局明显。在这些空调的背后，其实还有一个低调的开山鼻祖。
二十世纪初，大概在117年前，威利斯开利博士发明了世界上第一套科学空调系统时，从此开创了一个行业，改变了人们的生活，他本人也被外界誉为“空调之父”。
目前，美国的开利（carrier）是全球最大的暖通空调和冷冻设备供应商，也是提供能源管理和可持续楼宇服务的全球引领者。旗下拥有几千项空调专利技术，生产销售覆盖全球各个地区。
威利斯出生于纽约州安哥拉小镇，父亲经营农场，母亲负责修理农场机械，家境优渥。在母亲的影响下，他从小就喜欢鼓捣机械，搞一些小发明。成绩方面也一直表现优异，19岁那年拿到了康奈尔大学的奖学金，就读于机械专业。
毕业后，威利斯进入布法罗锻造公司工作。由于纽约的夏天相当酷热，当地一家印刷厂因为高温阻碍了机器运作，严重耽误了业务。无奈之下，厂里的一名顾问只好到布法罗公司寻求帮助。威利斯因为工作能力出众，被任命负责这个项目。他的设想很简单，既然充满蒸汽的管道可以使周围的空气变暖，那么将蒸汽换成冷水，使空气吹过冷水盘管，就能将周围的温度降下来。
基于这一设想，威利斯经过努力，终于研制出世界上第一台空气调节系统。值得一提的是，该发明诞生后很长一段时间内，一直在为印刷厂、纺织厂的机器服务。直到上世纪二十年代，才成功研制出了具有里程碑意义的产品：离心式空调机。此后，空调的效率大幅度提升，温度调节区间变大，最重要的是，人类成为了空调服务的对象。
正因为服务对象的转变，开利公司迎来了快速发展，业务量也在节节攀升。短短几年时间里，公司就给三百多家商场和影剧院安装了中央空调，由此拉开了其空调业务的辉煌序幕。到三十年代，飞机、汽车都相继迎来了空调时代。同时，开利公司的业务遍布整个美国，知名度和影响力大幅提升。
开利与中国的缘分可追溯至上世纪三十年代。当时上海的一些公用建筑成为开利空调在中国的最早一批受益者。跟很多企业一样，在美国本土取得一定成就后，开利公司也开始了海外布局。
八十年代，开利在上海开设了第一家工厂。起初，开利一开始只是在做组装，后来逐渐实现国产化。另一方面，合资厂只能生产一定冷量范围内的产品。不过这种情况随着开利实现了对合资厂的绝对掌控而发生改变，甚至把美国的研发中心搬到中国后，业务才开始得到迅速发展，在这些年默默赚走数百亿元。
在中央空调领域，美国开利主要以水机为主，日本的大金主要以氟机为主，两者各有优势。在国内市场，美的、格力牢牢把控着市场前二位，但在欧美市场上，仍然与两大巨头有一定的差距。
根据开利母公司联合技术公布的数据显示，开利年销售额约为178亿美元（约合人民币1260亿）。如今，企业在全球已经将其在暖通空调和冷冻领域的专业技术与当地市场的实际情况相结合，几乎在每个业务地区都处于领先地位。
